Koninklijke onderscheiding voor Johnny Manuhutu

Frontman Massada

Johnny is sinds 1973 frontman en medeoprichter van de Molukse band Massada. De band is een van de weinige muziekgroepen die de Molukse cultuur op commercieel succesvolle wijze heeft weten te vertegenwoordigen. De band werd een symbool voor de Molukse gemeenschap in Nederland en bereikte grote populariteit met nummers als 'Latin Dance', 'Dansa', 'Arumbai' en 'Sajang É'.

In de jaren zeventig en tachtig speelde de band door heel Nederland en trad de formatie op in landen als Spanje en Indonesië. De band ontving in 1978 een eerste gouden plaat voor het album 'Astaganaga' en een Zilveren Harp ter bevestiging van hun status als aanstormend talent. De band was in 1979 de openingsact op Pinkpop. Ze maakten diverse tournees door Azië, waarbij ook de Molukken werden aangedaan. Ze stonden in het voorprogramma van The Jacksons met Michael Jackson in Theater Carré en verzorgden het voorprogramma van diverse Motowngroepen die in Nederland optraden. Ook traden ze meerdere keren gratis op in penitentiaire inrichtingen, waaronder de Bijlmerbajes en Veenhuizen.

Oxfam Novib

Samen met gitarist Rudy de Queljoe schreef hij het hitnummer 'Sajang É'. Dit was een van de grootste hits van Massada, waarvan de opbrengst op initiatief van Johnny geschonken werd aan Oxfam Novib. De band heeft voor Oxfam Novib ook bijgedragen aan de televisie-uitzending 'Mijn Naam is Vandaag', waarbij aandacht werd besteed aan kinderen die kampen met de gevolgen van oorlog en armoede.

De muziek van Massada had ook een sociale functie en faciliteerde de Molukse gemeenschap in het verlangen om hun identiteit en geschiedenis te delen. Ook vormde de muziek een platform om te kunnen spreken over moeilijke herinneringen aan de onafhankelijkheidsstrijd, migratie en discriminatie in Nederland. Johnny wordt getypeerd als een bruggenbouwer tussen de Molukse en Nederlandse cultuur die bijdraagt aan wederzijds begrip en respect. Gesteld wordt dat het succes van Massada bijdroeg aan het herstel van de acceptatie van Molukkers in Nederland in de nasleep van de treinkapingen in de jaren zeventig.

Astaganaga

Ter gelegenheid van het vijftigjarig jubileum van Massada heeft Johnny zijn eigen ervaringen en de geschiedenis van de Molukse gemeenschap in Nederland vastgelegd in het boek Astaganaga. Hierin kijkt hij terug op zijn muzikale carrière en geeft hij commentaar op de sociaal-politieke context van de Molukse gemeenschap door de jaren heen. Johny vervult een belangrijke rol als cultureel ambassadeur en voorvechter van de Molukse identiteit. Hij heeft vele jonge Molukkers geïnspireerd om muziek te gebruiken als een instrument voor verandering en zelfexpressie. 

Molukse geschiedenis

Naast de muzikale activiteiten zet Johnny zich ook in voor het levend houden van de Molukse geschiedenis. Zo initieerde hij in Vught de plaatsing van een gedenkteken voor Christiaan Soumokil, de tweede president van de Zuid-Molukse Republiek die werd uitgeroepen, in de nasleep van de Indonesische Onafhankelijkheidsoorlog. Ook trad hij meerdere keren op bij het Moluks Historisch Museum te Utrecht. Verder is hij als bestuurslid van de Stichting Latino Promotion actief op het gebied van kunstbevordering.

Ridder in de Orde van Oranje-Nassau

Johnny is benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.